Източник на ванилин, сирингов алдехид, диметилсулфоксид, лигнин (Dealkaline) може да бъде разширител за фенолни пластмаси, за укрепване на каучук (особено за подметки на обувки), като добавка за маслена кал, за стабилизиране на асфалтови емулсии, за утаяване на протеини.

Общият вид на лишеите се описва като корковиден (те образуват тънка и плоска кора върху субстрата), листовиден или храстовиден (изправени, разклонени форми, наподобяващи храсти). Лишеите растат бавно от няколко милиметра до няколко метра всяка година. Те се размножават най-вече чрез развитието на апотеции или перитеции, образувайки нови лишеи при покълване на аскоспорите само в присъствието на водорасловия партньор, в чието отсъствие гъбата умира.
Близо 700 химикала, които са уникални за лишеите, помагат на лишеите да оцелеят и да предпазват от атаки от бактерии, други гъби и тревопасни животни.
Лишеите принадлежат към почвено-корови съобщества и спомагат за стабилизирането на почвите, особено в пустинните райони. Цианолихените допринасят за фиксирането на азот в екосистемата, в която растат. Лишеите се използват за определяне на възрастта на повърхността (върху която растат) чрез техника, наречена лихенометрия.
Лишеите са индикатори за замърсяване поради различната им чувствителност към серен диоксид (SO2), азотен диоксид (NO2) и озон, както и способността им да абсорбират и натрупват тежки метали и радионуклиди.
Вещества като пигменти, токсини, антибиотици и др. се получават от лишеите, които са особено полезни като източник на багрила (например, Roccella, осигуряваща лакмус), лекарства и парфюми. Някои лишеи, като исландски мъх и еленски мъх, се използват като храна в арктическите региони.