Източник на ванилин, сирингов алдехид, диметил сулфоксид, лигнин (деалкалин) може да бъде разпълнител за фенолни пластмаси, за укрепване на каучук (особено за подметки за обувки), като добавка към маслена кал, за стабилизиране на асфалтови емулсии, за утаяване на протеини.

Цялостният външен вид на лишеите се описва като корови (те правят тънка и плоска кора върху субстрата), листовидни или плодовидни (изправени, разклонени форми, наподобяващи храсти). Лишеите растат бавно от няколко милиметра до няколко метра всяка година. Те се възпроизвеждат най-вече чрез развитието на апотеции или перитеции, образувайки нови лишеи при поникване на аскоспорите само в присъствието на партньора водорасли, в чието отсъствие гъбата умира.
Близо 700 химикала, които са уникални за лишеите, помагат на лишеите да оцелеят и да предотвратят атаките на бактерии, други гъбички и пасящи тревопасни животни.
Лишеите принадлежат към съобществата на почвената кора и спомагат за стабилизирането на почвите, особено в пустинните райони. Цианолихените допринасят за фиксирането на азот в екосистемата, в която растат. LicheGare се използва за идентифициране на възрастта на повърхността (върху която растат) чрез техника, наречена лихенометрия.
Лишеите са индикатори за замърсяване поради тяхната различна чувствителност към серен диоксид (SO2), азотен диоксид (NO2) и озон, както и способността им да абсорбират и акумулират тежки метали и радионуклиди.
От лишеите се получават вещества като пигменти, токсини, антибиотици и др., които са особено полезни като източник на багрила (например Roccella, осигуряващ лакмус), лекарства и парфюми. Някои лишеи, като исландски мъх и еленов мъх, се използват като храна в арктическите региони.