Толуенът се получава от каменовъглен катран, както и от нефт.Среща се в бензин и много петролни разтворители.Толуенът се използва за производство на тринитротолуен (TNT), толуен диизоцианат и бензен;като съставка за багрила, лекарства и детергенти;и като индустриален разтворител за гуми, бои, покрития и масла.

Толуенът има множество приложения в химическата и петролната промишленост, с приблизително 6 милиона тона използвани годишно в Съединените щати и 16 милиона тона използвани в световен мащаб.Основната употреба на толуен е като усилвател на октановото число в бензина.Толуенът има октаново число 114. Толуенът е едно от четирите основни ароматни съединения, заедно с бензен, ксилен и етилбензен, които се произвеждат по време на рафинирането, за да се подобри работата на бензина.Взети заедно, тези четири съединения са съкратени като BTEX.BTEX е основен компонент на бензина, образувайки около 18% от теглото на типичната смес.Въпреки че съотношението на ароматните вещества варира, за да се получат различни смеси, които да отговарят на географските и сезонните изисквания, толуенът е един от основните компоненти.Типичният бензин съдържа приблизително 5% толуен от теглото.
Толуенът е основна суровина, използвана за производството на различни органични съединения.Използва се за производство на диизоцианати.Изоцианатите съдържат функционалната група ?N = C = O, а диизоцианатите съдържат две от тях.Двата основни диизоцианата са толуен 2,4-диизоцианат и толуен 2,6-диизоцианат.Производството на диизоцианати в Северна Америка е близо един милиард паунда годишно.Повече от 90% от производството на толуен диизоцианат се използва за производство на полиуретанова пяна.Последните се използват като гъвкав пълнеж в мебели, спално бельо и възглавници. В твърда форма се използва за изолация, твърди покрития, строителни материали, авточасти и колела за ролкови кънки.

При производството на бензоена киселина, бензалдехид, експлозиви, багрила и много други органични съединения;като разтворител за бои, лакове, гуми, смоли;Разредител за мастила, парфюми, бои;при извличането на различни принципи от растения;като добавка към бензина.