Феноле често срещано органично съединение, известно още като карболова киселина.Това е безцветно или бяло кристално твърдо вещество със силна дразнеща миризма.Използва се главно в производството на багрила, пигменти, лепила, пластификатори, лубриканти, дезинфектанти и др. В допълнение, той също е важен междинен продукт в химическата промишленост.

В началото на 20 век е установено, че фенолът има силна токсичност за човешкото тяло и употребата му в производството на дезинфектанти и други продукти постепенно е заменена с други вещества.През 30-те години на миналия век употребата на фенол в козметиката и тоалетните принадлежности е забранена поради сериозната му токсичност и дразнеща миризма.През 70-те години на миналия век употребата на фенол в повечето промишлени приложения също беше забранена поради сериозното замърсяване на околната среда и опасностите за човешкото здраве.

В Съединените щати употребата на фенол в промишлеността е строго контролирана от 70-те години на миналия век.Американската агенция за опазване на околната среда (EPA) е създала серия от закони и разпоредби за ограничаване на употребата и емисиите на фенол с цел защита на човешкото здраве и околната среда.Например стандартите за емисии на фенол в отпадъчните води са строго определени и употребата на фенол в производствените процеси е ограничена.В допълнение, FDA (Администрацията по храните и лекарствата) също е установила серия от разпоредби, за да гарантира, че хранителните добавки и козметиката не съдържат фенол или негови производни.

В заключение, въпреки че фенолът има широк спектър от приложения в промишлеността и ежедневието, неговата токсичност и дразнеща миризма са причинили голяма вреда на човешкото здраве и околната среда.Поради това много страни са предприели мерки за ограничаване на употребата и емисиите му.В Съединените щати, въпреки че употребата на фенол в индустрията е строго контролирана, той все още се използва широко в болници и други медицински институции като дезинфектант и стерилант.Въпреки това, поради неговата висока токсичност и потенциални опасности за здравето, се препоръчва хората да избягват контакт с фенол колкото е възможно повече.