Феноле често срещано органично съединение, известно още като карболова киселина. Това е безцветно или бяло кристално твърдо вещество със силна дразнеща миризма. Използва се главно при производството на багрила, пигменти, лепила, пластификатори, смазочни материали, дезинфектанти и др. В допълнение, той също е важен междинен продукт в химическата индустрия.

В началото на 20 век е установено, че фенолът има силна токсичност за човешкото тяло и използването му при производството на дезинфектанти и други продукти постепенно се заменя с други вещества. През 30 -те години използването на фенол в козметиката и тоалетните принадлежности е забранено поради сериозната си токсичност и дразнещата миризма. През 70 -те години използването на фенол в повечето индустриални приложения също е забранено поради сериозното му замърсяване на околната среда и опасностите за здравето на човека.

В Съединените щати използването на фенол в индустрията е строго контролирано от 70 -те години. Американската агенция за опазване на околната среда (EPA) създаде поредица от закони и разпоредби за ограничаване на използването и излъчването на фенол с цел защита на човешкото здраве и околната среда. Например, стандартите за емисии за фенол в отпадъчните води са строго дефинирани и използването на фенол в производствените процеси е ограничено. В допълнение, FDA (Администрация по храните и лекарствата) също е създал серия от регулации, за да гарантира, че хранителните добавки и козметиката не съдържат фенол или неговите производни.

В заключение, въпреки че фенол има широк спектър от приложения в индустрията и ежедневието, неговата токсичност и дразнеща миризма причиняват голяма вреда на човешкото здраве и околната среда. Следователно много страни предприеха мерки за ограничаване на използването и емисиите. В Съединените щати, въпреки че употребата на фенол в индустрията е строго контролирана, той все още се използва широко в болниците и други медицински институции като дезинфектант и стерилант. Поради високата си токсичност и потенциалните опасности за здравето се препоръчва хората да избягват контакт с фенол, доколкото е възможно.