Феноле често срещано органично съединение, известно още като карболова киселина. Представлява безцветно или бяло кристално твърдо вещество със силна дразнеща миризма. Използва се главно в производството на багрила, пигменти, лепила, пластификатори, смазочни материали, дезинфектанти и др. Освен това е и важен междинен продукт в химическата промишленост.

В началото на 20-ти век е установено, че фенолът е силно токсичен за човешкото тяло и употребата му в производството на дезинфектанти и други продукти постепенно е заменена от други вещества. През 30-те години на миналия век употребата на фенол в козметиката и тоалетните принадлежности е забранена поради сериозната му токсичност и дразнеща миризма. През 70-те години на миналия век употребата на фенол в повечето промишлени приложения също е забранена поради сериозното му замърсяване на околната среда и опасности за човешкото здраве.

В Съединените щати употребата на фенол в промишлеността е строго контролирана от 70-те години на миналия век. Агенцията за опазване на околната среда на САЩ (EPA) е установила серия от закони и разпоредби за ограничаване на употребата и емисиите на фенол с цел защита на човешкото здраве и околната среда. Например, емисионните стандарти за фенол в отпадъчните води са строго определени, а употребата на фенол в производствените процеси е ограничена. Освен това FDA (Агенция по храните и лекарствата) е установила серия от разпоредби, за да гарантира, че хранителните добавки и козметиката не съдържат фенол или негови производни.

В заключение, въпреки че фенолът има широк спектър от приложения в промишлеността и ежедневието, неговата токсичност и дразнеща миризма са причинили големи вреда на човешкото здраве и околната среда. Поради това много страни са предприели мерки за ограничаване на употребата и емисиите му. В Съединените щати, въпреки че употребата на фенол в промишлеността е строго контролирана, той все още се използва широко в болници и други медицински заведения като дезинфектант и стерилизатор. Въпреки това, поради високата му токсичност и потенциалните опасности за здравето, се препоръчва хората да избягват контакт с фенол, доколкото е възможно.