Каустичната сода е един от най-широко използваните химикали. Използва се за неутрализиране на киселини; за получаване на натриеви соли; за утаяване на метали като техни хидроксиди; в рафинирането на петрол; за осапуняване на естери; за обработка на целулоза, пластмаси и каучук; и в множество синтетични и аналитични приложения.

Натриевият хидроксид се продава в търговската мрежа като безводни люспи или пелети или като 50% или 73% водни разтвори. Той има безброй индустриални приложения и е един от 10-те най-големи химикала по отношение на производство и употреба в световен мащаб. Приблизително 15 милиона тона натриев хидроксид се използват годишно. Най-голямата му употреба, която изразходва около половината от производството му, е като основа при производството на други химикали. Използва се за контрол на pH и неутрализиране на киселини в химични процеси. Хартиената промишленост използва широко натриев хидроксид в процеса на производство на пулпа. Натриевият хидроксид се използва за разделяне на влакната чрез разтваряне на свързващия лигнин. Използва се по подобен начин при производството на вискоза от целулоза. Натриевият хидроксид е ключов химикал в сапунената промишленост. В процеса на осапуняване триглицеридите, получени от животни и растения, се нагряват в основен разтвор, за да се получи глицерол и сапун:

Натриевият хидроксид се използва в текстилната промишленост за избелване и обработка на текстил, за да се улесни боядисването му. Нефтената промишленост използва натриев хидроксид в сондажни разтвори и като бактерицид. Натриевият хипохлорит (NaOCl) се използва широко за почистване и като дезинфектант. Обикновената домашна белина се състои от около 5% разтвор на натриев хипохлорит. Натриевият хипохлорит се приготвя чрез реакция на хлор с натриев хидроксид: Cl2(g) + 2NaOH(aq) → NaOCl(aq) + NaCl(aq) + H2O(l). Натриевият хидроксид се използва в хранително-вкусовата промишленост за почистване и белене на плодове и зеленчуци. Натриевият хидроксид е второстепенна съставка в много обикновени домакински продукти, но в някои може да съставлява повече от половината от продукта. Дранокристалите съдържат между 30% и 60% натриев хидроксид, а някои препарати за почистване на канали могат да съдържат 100% натриев хидроксид.