Фосфорната киселина е на второ място след сярната киселина като индустриална киселина и постоянно се нарежда сред 10-те най-използвани химикали в световен мащаб. Фосфатите се използват като строителни добавки и омекотители за вода. Сградните добавки са вещество, добавяно към сапуни или перилни препарати, за да се увеличи тяхната почистваща сила.
Фосфорната киселина се използва като междинен продукт в производството на добавки за храна за животни, химикали за пречистване на вода, обработки на метални повърхности, ецващи агенти и продукти за лична хигиена, като паста за зъби. Използва се като катализатор в петролната и полимерната промишленост. Фосфорната киселина се използва в храните като консервант, подкислител и подобрител на вкуса; тя подкиселява газирани напитки като Coca Cola и Pepsi, придавайки им пикантен вкус. Фосфорната киселина се използва като средство за отстраняване на ръжда и почистващ препарат за метал. Морското желе е приблизително 25% фосфорна киселина. Други приложения на фосфорната киселина включват контрол на непрозрачността в производството на стъкло, боядисване на текстил, коагулация на каучуков латекс и зъбни цименти.
Фосфорната киселина (H3PO4) е най-важната оксокиселина на фосфора и основното ѝ приложение е в производството на торове.
В човешкото тяло фосфатът е основното фосфорсъдържащо съединение. Фосфатът е неорганично съединение и е сол на фосфорната киселина. Той може да образува органични естери с различни съединения, които са важни в много биохимични процеси. Фосфатът има емпирична формула PO43-. Това е тетраедрична молекула, където централният фосфорен атом е заобиколен от четири кислородни атома.
В биологичните системи фосфатът често се среща или като свободен йон (неорганичен фосфат), или като естер след реакция с органични съединения (често наричани органични фосфати). Неорганичният фосфат (най-често обозначаван като Pi) е смес от HPO42- и H2PO4- при физиологично pH.